Al principio di agosto, quando l’attenzione dell’opinione pubblica mondiale era monopolizzata dalla crisi libanese, si è riacceso un altro tragico ed interminabile conflitto: la guerra civile in Sri Lanka, un angolo piuttosto dimenticato dal mondo, o perlomeno dai mezzi di informazione italiani.

Circa 64.000 morti ed un milione di sfollati sono il saldo di più di vent’anni di guerra civile tra il governo cingalese e la guerriglia ribelle delle Tigri tamil che lotta per uno stato indipendente nella zona nord-orientale di quest’isola asiatica.

Campi minati ed ordigni esplosivi hanno reso molte aree inabitabili; si calcola oggi che vi siano circa un milione di mine disseminate in tutto il paese. Una delle tragedie piu grandi di questa guerra feroce è il ricorso da parte dei ribelli al reclutamento massivo dei bambini soldato ( secondo alcune fonti circa 3800 recultati dal 2002), ritenuti, a partire dai nove anni, abili alla causa.

Il conflitto affonda le sue radici nelle tensioni etniche tra la maggioranza della popolazione cingalese e buddista e la minoranza tamil, prevalentemente di credo induista, che accusa il governo di discriminarla apertamente. In questo complicato contesto si inserisce un’altra minoranza, quella musulmana, a sua volta discriminata e vittima di violenze.

Le due parti hanno sottoscritto un cessate il fuoco nel 2002 ed hanno avviato una serie di tentativi di dialogo che si sono presto arenati, anche se la tregua ha in qualche modo tenuto sino alla fine del 2005.  Da allora la violenza e gli scontri hanno ripreso ad aumentare, raggiungendo il culmine nei combattimenti di fine luglio-principio di agosto nella provincia orientale di Trincomalee. Un’ equipe di MdM era presente in quella zona dal dicembre del 2004 con un programma sanitario per la popolazione colpita dallo tsunami.

In effetti  la città di Trincomalee, oltre ad essere un porto strategico, rappresenta un luogo chiave nel conflitto etnico; rivendicata dalle Tigri tamil come parte di un futuro stato indipendente del loro popolo, Trincomalee è in effettii uno dei luoghi multietnici per eccellenza dello Sri Lanka essendo popolata in misura pressochè uguale da cingalesi, tamil e musulmani. Quando esplode con maggior violenza la guerra civile, molto spesso la miccia viene accesa in questa città.

Durante la prima settimana di agosto la cittadina di Mutur, poco distante da Trincomalee ed abitata prevalentemente da musulmani, è stato teatro di una violenta battaglia tra l’esercito regolare ed i ribelli delle Tigri tamil. Gli scontri hanno provocato numerosi morti tra la popolazione civile e circa 30.000 sfollati.

Nel corso dei combattimenti, 17 operatori umanitari della ONG francese Action contre la faim (Acf), quasi tutti di etnia tamil, sono stati massacrati mentre si trovano nella sede dell’organizzazione a Mutur. In  realtà si è trattato di un’esecuzione sommaria e brutale;  i corpi – tutti con indosso magliette  recanti ben in evidenza il logo di Acf  - sono stati rinvenuti accostati l’un l’altro faccia al suolo, con colpi di armi da fuoco alla testa.

Quello che si è  rivelato essere uno dei più atroci massacri di sempre contro il personale di un’organizzazione umanitaria rappresenta l’ennesimo episodio paradigmatico della “sporca guerra” in corso nello Sri Lanka; un conflitto dimenticato – o meglio sconosciuto-  che mette costantemente in questione la stessa possibilità di un’azione umanitaria indipendente. La crescente difficoltà di accesso alle popolazioni in pericolo e l’impossibilità di far pervenire gli aiuti più urgenti, lo status opaco di una tregua nominale ma di fatto non vigente che permette una maggiore impunità di tutti i gruppi armati, l’ escalation della violenza nei confronti della popolazione civile, le organizzazioni umanitarie che diventano obbiettivi deliberati della varie fazioni in lotta, la sostanziale indifferenza della politica internazionale per quello che avviene, contribuiscono a fare dello Sri Lanka una zona di crisi umanitaria permanente.

L’esercito cingalese è stato accusato da più parti di essere l’autore del massacro di Mutur ed il governo - il quale nega qualsiasi responsabilità - di ostacolare una trasparente ricostruzione dei fatti. La distratta comunità internazionale  chiede ora allo stesso governo  che garantisca la messa in atto di indagini efficaci ed indipendenti che identifichino i colpevoli e permettano che giustizia sia fatta.

Un pomeriggio di agosto, sulla spiaggia di Trincomalee, si sono dati appuntamento tutti i volontari e gli operatori delle ONG ancora presenti nella zona per ricordare i collleghi massacrati. Anche noi dell’equipe di MdM ci siamo recati a Trinco beach per commemorare quei ragazzi e quelle ragazze che per alcuni erano anche amici o conoscenti. La spiaggia bellissima e deserta da tempo per il timore della presenza di mine, si è popolata di un cerchio formato da circa 200 persone “vegliato” a distanza dalle forze di sicurezza. Tutto intorno un silenzio surreale – i rumori delle bombe si erano placati per qualche ora – e  una certa desolazione, quasi a testimoniare la fragilità e l’isolamento di questa “comunità umanitaria”. Alla fine il grande girotondo si è rotto ed ognuno, secondo la tradizione del luogo, ha gettato un fiore in mare.