La popolazione migrante rappresenta, quasi per definizione, un gruppo umano vulnerabile. In questi ultimi anni il nostro paese sta mettendo alla prova la sua cultura civile anche attraverso la capacità di accoglienza nei confronti di chi fugge da povertà, guerre, persecuzioni politiche o religiose.

Medici del Mondo, sia a livello della rete internazionale sia nel contesto italiano (particolarmente di “frontiera”), ha individuato come prioritario, all’interno dei suoi progetti e delle sue iniziative, il tema migrazione e salute.

Nella sezione nel mondo, Susy, volontaria anestesista di MdM in Indonesia, racconta la sua testimonianza da Banda Aceh.

Al progetto “Case Minime” è dedicato invece lo spazio “italiano” di notizie solidali: un programma socio-sanitario di lotta all’emarginazione in un quartiere della periferia di  Firenze. 

Negli anni, il panorama del fenomeno migratorio italiano è cambiato. Siamo diventati da paese d’emigrazione a paese d’immigrazione. Attualmente, si può stimare a poco più di 2.6 milioni il numero di stranieri regolarmente presenti sul territorio italiano, di cui 2.4 milioni provenienti da paesi economicamente svantaggiati (47.9% rappresentanza dell’est-europeo, 23.5% rappresentanza africana e 16.8% rappresentanza asiatica).

Tra il 1994 ed il 2004, si è evidenziato un incremento medio annuo dei permessi di soggiorno del 15%, che corrisponde ad un raddoppio della popolazione ogni 5 anni. Il bilancio complessivo riferito al totale delle presenze in condizioni di irregolarità è difficile da accertare. Le stime vanno dai 200.000 della Fondazione ISMU ai 600.000 dei sindacati e agli 800.000 dell’Eurispes (Istituto di studi politici, economici e sociali), confermando tali dati l’ampia dimensione sommersa del fenomeno.

All’interno di questo scenario si inserisce l’attività di Medici del Mondo, che dalla sua costituzione si è impegnata nel lavoro di integrazione delle comunità di immigrati nel nostro paese, assumendo anche un ruolo di denuncia  nei confronti di tutte le situazioni generatrici di emarginazione, razzismo e violenza. In particolare, si trova ad affrontare il problema della salute come affermazione del diritto alle cure e strumento di mediazione e integrazione, all’intero dello scenario multietnico della realtà migrante.

A partire dalla Dichiarazione di Alma Ata (1978), si è affermato il concetto di salute come componente fondamentale dei diritti umani con l’obiettivo di raggiungere nell’anno 2000 la cosiddetta “Salute per tutti”. Il nostro paese, solo in tempi relativamente recenti, si è operato per estendere tale obiettivo al fenomeno migratorio.

Al di là dei cambiamenti strutturali che il nostro SSN ha effettuato nel corso degli anni, si può infatti affermare che a partire dal 1995 il diritto alla salute degli immigrati ha iniziato a trovare una reale affermazione giuridica. Tale principio è stato affermato definitivamente attraverso il decreto legislativo del 1998, affermando il diritto al libero accesso alle cure per tutti gli immigrati presenti sul territorio nazionale, indipendentemente dal loro status giuridico e conferendo loro pieno riconoscimento in termini di cittadinanza sanitaria.

Sebbene, nel nostro paese, ci sia dunque una garanzia “formale” del diritto all’assistenza sanitaria, esistono però ancora oggi problemi sul piano “sostanziale”. La normativa vigente fornisce infatti agli utenti extracomunitari, sulla carta, un’assistenza simile ai cittadini italiani, ma che non si traduce spesso in un reale miglioramento dell’utilizzo ed accesso dei servizi sanitari. Le diverse forme di applicazione della legge nazionale a livello regionale ed i fattori di rischio legati prevalentemente alla fragilità sociale possono infatti rendere problematica l’affermazione del diritto alla salute degli immigrati.

Nel panorama della crescita del fenomeno migratorio, i principali problemi che riguardano la salute degli immigrati nel nostro paese possono essere riassunti in tre categorie. Quelli a cui è stata data iniziale attenzione sono i problemi d’importazione, facendo emergere un ingiustificato allarmismo che ha portato alla stigmatizzazione dell’immigrato quale responsabile della trasmissione di malattie proprie del paese di provenienza.

I dati dimostrano, al contrario, l’esistenza del cosiddetto “effetto del migrante sano”, secondo il quale la persona che emigra è la persona sana su cui la comunità di origine investe di più. Infatti le statistiche sanitarie dimostrano che più del 70% della malattie degli immigrati sono le stesse che colpiscono i cittadini italiani, il 25% sono malattie generiche di lieve entità e solo il 3-5% sono patologie infettive.

Quelli a cui bisognerebbe dare maggiore importanza sono invece i problemi di adattamento ed acquisizione, correlati alle difficoltà di inserimento dell’immigrato in un nuovo contesto socio-culturale ed ai fattori di rischio a cui va incontro per le precarie condizioni di vita e per una mancanza di tutela e sicurezza lavorativa. La Società Italiana di Medicina delle Migrazioni afferma infatti che la maggior parte delle patologie scaturiscono dalle scadenti condizioni abitative, lavorative, dalle difficoltà di relazione e di socializzazione e dal grado di accesso ai servizi sanitari.

Le difficoltà tuttora presenti in termini di integrazione sociale sono infatti le cause dei principali problemi sanitari degli immigrati e rappresentano anche i principali ostacoli all’affermazione del diritto alla salute.
Il tema dell’immigrazione e salute costringe dunque ognuno di noi a riflettere in termini di medicina transculturale, considerando determinati comportamenti, patologie, pratiche mediche come fenomeni socialmente e culturalmente condizionati.

Numerose evidenze dimostrano quanto siano importanti i valori, le norme, le credenze, le concezioni di salute e malattia dei vari gruppi etnici. La relazione tra il medico ed il paziente e tra quest’ultimo ed i servizi sanitari non può infatti prescindere dall’intreccio tra variabili strutturali e dimensioni culturali, che possono facilitare o ostacolare l’accesso e l’assistenza sanitaria.

Richiamando alla mente la definizione di salute come “stato di completo benessere, fisico, psichico e sociale e non solo assenza di malattia” (OMS), ci si rende conto che nell’affrontare il fenomeno migratorio, si dimentica troppo spesso l’importanza degli aspetti socio-culturali e di quanto questi possano influenzare fortemente lo stato di salute ed il grado di accesso ai servizi.

Gli sforzi futuri dovrebbero essere incentrati a sviluppare e rafforzare la dignità di persona dell’immigrato, che la nuova legge 189/2002 ha invece sminuito e ridotto a semplice “forza lavoro”, subordinando il soggiorno alla durata del contratto di lavoro. Come afferma lo scrittore Tahar Ben Jelloun “A questi uomini che vengono strappati alla loro terra, alla loro famiglia, alla loro cultura, viene richiesta soltanto la forza lavoro. Il resto, non lo si vuol sapere. Ma il resto, è molto. Non si vuol sapere se quei corpi desiderano”.

Di fronte ad una normativa che sulla carta tutela il diritto alla salute degli immigrati, per raggiungere dunque una vera salute per tutti bisogna fare il passo più difficile. Si deve partire innanzitutto dal considerare l’immigrato come uomo, come un essere con un’anima, uno spirito, un cuore, delle emozioni, dei desideri e degli istinti, che si porta dietro un intero mondo di tradizioni, relazioni, credenze ed opinioni. Troppo spesso nella medicina di oggi si abbandona questa visione d’insieme del paziente, quasi sradicato dal mondo di cui fa parte.

La medicina transculturale ci aiuta, invece, ad imparare dall’incontro di più mondi ed a ricordare le parole di Socrate “se tu vuoi fare il medico ricordati che se vuoi curare gli occhi, dietro gli occhi c’è la mente, e dietro la mente c’è l’anima. Quindi se vuoi curare gli occhi devi prima curare l’anima”.